The so-called “Gymnasium of the Ptolemies” at Thera: Re-examination of the Evidence
Abstract
During the excavation of the ancient city of Thera between 1895 and 1898 by a German archaeological expedition led by F. Hiller von Gaertringen, a building of particular interest with a quadrangular plan was uncovered at the highest point of the city’s northwestern sector. Within the structure, a heterogeneous assemblage comprising seven sculptures dating to the Late Hellenistic and Early Imperial periods, together with a small number of Hellenistic and Imperial inscriptions was discovered. The excavator identified the building as one of the city’s gymnasia, basing this interpretation on several inscriptions referring both to matters concerning the gymnasium and to the Ptolemaic garrison stationed in ancient Thera. Over time, however, an increasing number of scholars have questioned this original identification, arguing primarily that the building’s architectural layout is inconsistent with that of a gymnasium. This paper aims, first, to re-examine the entire corpus of finds from the so-called “Gymnasium of the Ptolemies,” with particular emphasis on the sculptural material, which constitutes the principal component of the assemblage. Second, it seeks to investigate both the building history of the structure and its possible function.
Περίληψη
Το λεγόμενο «Γυμνάσιο των Πτολεμαίων» στη Θήρα: επανεξέταση των δεδομένων
Κατά την ανασκαφή της αρχαίας πόλης της Θήρας την περίοδο 1895-1898 από γερμανική ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον F. Hiller von Gaertringen, ήρθε στο φως στο υψηλότερο σημείο στο βορειοδυτικό τμήμα της πόλης ένα κτήριο τετράπλευρης κάτοψης, ιδιαίτερου ενδιαφέροντος. Στο εσωτερικό του βρέθηκε ένα ανομοιογενές σύνολο επτά γλυπτών των ύστερων ελληνιστικών και πρώιμων αυτοκρατορικών χρόνων, καθώς και λίγες επιγραφές ελληνιστικών και αυτοκρατορικών χρόνων. Ο ανασκαφέας αναγνώρισε το κτήριο ως ένα από τα γυμνάσια της πόλης, στηριζόμενος σε ορισμένες από τις επιγραφές, που αναφέρονται σε ζητήματα του γυμνασίου, αλλά και στην πτολεμαϊκή φρουρά της αρχαίας Θήρας. Παρ’ όλα αυτά, με την πάροδο των ετών, ολοένα και περισσότεροι ερευνητές άρχισαν να εκφράζουν αμφιβολίες σχετικά με την αρχική αυτή ταύτιση, στηριζόμενοι κατά βάση στην κάτοψη του κτηρίου, που δεν συνάδει με γυμνάσιο. Η ανακοίνωση έχει ως στόχο αφενός την επανεξέταση του συνόλου των ευρημάτων του λεγόμενου «Γυμνασίου των Πτολεμαίων», με έμφαση στα έργα γλυπτικής, που αποτελούν άλλωστε το κύριο μέρος τους, και αφετέρου τη διερεύνηση τόσο της οικοδομικής ιστορίας του κτηρίου, όσο και της πιθανής λειτουργίας του.